Sin embargo, la inseguridad alimentaria amenaza el bienestar de millones de niños y adolescentes cada año, y debido a las desigualdades sistémicas, la inseguridad alimentaria afecta de manera desproporcionada a quienes se identifican como negros, indígenas y personas de color. Según Feeding America, 1 de cada 6 niños sufre inseguridad alimentaria.
Cada día, los Boys & Girls Clubs mantienen a los niños alimentados, llenos de energía y centrados. Los clubes gestionan programas locales de meriendas y comidas para garantizar que los niños tengan acceso a alimentos nutritivos después de la escuela y durante el verano. De este modo, los niños pueden centrarse en su día, y no en la procedencia de su próxima comida.
¿Qué es la inseguridad alimentaria?
La inseguridad alimentaria es la falta de recursos económicos para abastecer de alimentos a un hogar. Aunque la inseguridad alimentaria puede afectar a personas que viven por encima o por debajo del umbral de pobreza, está estrechamente asociada a la pobreza. Las zonas de alta pobreza también están relacionadas con la falta de alimentos asequibles y saludables. Un “desierto alimentario” es una zona donde el acceso a alimentos sanos, especialmente productos frescos, puede resultar difícil.
La fruta y la verdura son esenciales para la nutrición, especialmente para el crecimiento y el desarrollo de los niños, pero las familias que viven en desiertos alimentarios se enfrentan a obstáculos adicionales para acceder a alimentos sanos, como la escasez de opciones saludables, la prevalencia de la comida precocinada en su zona, los problemas de transporte, el elevado coste de los alimentos y la desigualdad de ingresos.
Aunque existen programas y servicios de comestibles y comidas para ayudar a estas familias, no hay una solución fácil. Por ejemplo, al principio de la pandemia de coronavirus la necesidad de alimentos y comidas era acuciante, ya que muchos servicios y programas de los que dependen las familias cerraron. Y aunque muchos de esos sistemas han vuelto a funcionar, la necesidad de comidas fiables sigue creciendo debido a los efectos de la pandemia, así como al aumento del coste de los alimentos debido a la inflación.
Cada año, el verano suele ser una época de lucha para las familias que sufren inseguridad alimentaria. Con las escuelas cerradas, los programas de desayunos y almuerzos gratuitos o a precio reducido ya no alimentan a los niños con comidas diarias fiables.
¿Cuáles son las repercusiones de la inseguridad alimentaria en los niños?
Los niños y adolescentes que no saben de dónde les vendrá la próxima comida pueden tener dificultades para concentrarse en las tareas escolares. Pueden sentirse avergonzados o inseguros sobre cómo hablar para conseguir algo de comer y aislarse de los adultos y los compañeros. Y su hambre y preocupación pueden manifestarse en su comportamiento, actitud y acciones.
La inseguridad alimentaria en el hogar también puede tener una serie de consecuencias sanitarias a largo plazo, tanto en la salud física y el desarrollo del niño como en su salud socioemocional, ya que la inseguridad alimentaria puede crear traumas en la vida de un joven.
Cómo llegar a los niños hambrientos cuando no hay colegio
Alrededor del 60% de los socios del Boys & Girls Club tienen derecho a almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido.
Cuando se acaba el colegio, llegan los clubes, y eso significa tentempiés y comidas en los que los niños y adolescentes pueden confiar. De hecho, en 2019, el 92% de los Clubes informó haber servido más de 95 millones de comidas y refrigerios sin costo para los socios, gracias a nuestra asociación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otros socios locales.
Especialmente durante el verano y en los desiertos alimentarios, estos programas de comidas in situ atienden una necesidad crítica de las comunidades. Además de proporcionar comidas sanas, durante los meses de verano los Clubes ofrecen lugares seguros, frenan la pérdida de aprendizaje estival mediante programas educativos y mantienen a los niños activos.
Durante la pandemia, los programas de comidas y meriendas del Club resultaron esenciales para las comunidades de todo el país:
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Cuando a un socio del Club le preguntaron qué tenía para comer hoy y respondió: “Todavía nada”, su Club puso en marcha un programa de cenas para garantizar que los niños del Club tuvieran comidas completas.
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Una flota de autobuses fuera de uso aparcados en el aparcamiento del Club se convirtió en un sistema móvil de distribución de alimentos para la comunidad, llevando comidas (y las actividades y mentores del Club) a quien las necesitara.
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La asociación de One Club con los agricultores locales ayudó a ofrecer productos frescos y sanos a las familias de la zona.
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Muchos de estos servicios y programas de comidas tuvieron tal repercusión que se han incorporado al funcionamiento habitual de los clubes, ya que las familias confían en ellos para acceder a comidas y mucho más.
La inseguridad alimentaria sigue preocupando a muchas comunidades, y los Clubes se esfuerzan por ser parte de la solución creando asociaciones y programas que lleven la cena a la mesa y los víveres a la nevera de los jóvenes a los que atienden.
Ayuda a los clubes a mantener a los niños con energía, alimentados y concentrados
Los Boys & Girls Clubs proporcionan a los jóvenes comidas, mentores y experiencias vitales significativas en su camino hacia un gran futuro. Tu apoyo puede luchar contra la inseguridad alimentaria e impulsar el trabajo de programación y promoción que Boys & Girls Clubs of America está realizando para mejorar la seguridad alimentaria de los jóvenes.