Hay un nuevo miembro en el equipo de los Boys & Girls Clubs del condado de Elkhart, pero este chico entra por la puerta a cuatro patas.
Albert es un perro de terapia. El Golden Doodle está siendo entrenado para trabajar en el Club a través de Top Notch Service Dogs en Elkhart.
“Estamos muy contentos de poder ofrecer este servicio a nuestros miembros”, declaró la Presidenta y Directora General de Boys & Girls Clubs of Elkhart County, Tami Hicks. “Estamos deseando ver a los niños interactuar con Albert al iniciar este viaje”.
Albert recibirá una formación de aproximadamente 18 meses con Top Notch para satisfacer mejor las necesidades de los jóvenes en los Clubes y KidsCare.
“Albert aprenderá a tener buenos modales cuando conozca a gente nueva. Sentarse o pararse bien para que lo acaricien”, dijo Christina Gates, propietaria y entrenadora de Top Notch Service Dogs.
Los cuidadores de Gates y Albert se asegurarán de que el niño se familiarice con los clubes y los diferentes ruidos a los que tendrá que enfrentarse.
“Todo esto se hace en pequeñas sesiones. Albert vendrá al club unas cuantas veces al mes en sesiones cortas para asegurarnos de que se siente cómodo en el entorno del club”, explica Gates.
Con el tiempo empezará a hacer media jornada los viernes y luego jornada completa. Luego hará jornadas completas los viernes y los lunes.
“Le iremos introduciendo poco a poco en jornadas laborales más largas a medida que madure. El proceso es lento, pero va rápido”, dijo Gates.
También se informará a los socios de los clubes sobre Albert para que sepan cómo interactuar con él.
“Es importante que sepan que, aunque Albert es un perro de terapia, siempre hay que preguntar si es el momento adecuado para acariciarlo”, dijo Gates.
Una vez que esté completamente formado, Albert también asistirá a eventos y dará charlas.
“Será un embajador del Club en la comunidad, pero su prioridad número uno es nuestra juventud”, afirmó Hicks.
Los perros de terapia pueden aportar numerosos beneficios cuando se trabaja con jóvenes.
Apoyo emocional: Los perros de terapia pueden crear un entorno tranquilizador y enriquecedor, reduciendo el estrés, la ansiedad y la soledad. Interactuar con un perro de terapia puede ayudar a niños y adolescentes a sentirse seguros, protegidos y apoyados emocionalmente.
Mejora de la salud mental: Acariciar o mimar a un perro de terapia puede liberar endorfinas, hormonas naturales que mejoran el estado de ánimo. Esta interacción puede ayudar a reducir los síntomas de depresión y ansiedad, aumentar los sentimientos de felicidad y promover el bienestar general.
Habilidades de socialización y comunicación: Los perros no juzgan y proporcionan un entorno seguro y de apoyo para practicar las interacciones sociales. A los niños tímidos, con ansiedad social o problemas de comunicación les resulta más fácil abrirse y relacionarse con un perro de terapia, lo que puede traducirse en una mejora de sus habilidades sociales con compañeros y adultos.
Mayor motivación y compromiso: La presencia de un perro puede hacer que las actividades de aprendizaje sean más amenas y emocionantes, lo que aumenta la participación y la concentración. Los perros de terapia pueden utilizarse como factor motivador en diversos programas educativos, animando a los niños a completar tareas o trabajar en objetivos específicos.
Reducción del estrés: Se ha demostrado que pasar tiempo con un perro reduce la frecuencia cardiaca, la presión arterial y los niveles de cortisol (hormona del estrés) en individuos de todas las edades.
Empatía y conciencia emocional: Cuidar y comprender las necesidades de un animal puede enseñar a los niños a reconocer y responder a las emociones de los demás. Esto puede contribuir al desarrollo de importantes habilidades sociales y emocionales que son valiosas a lo largo de sus vidas.
Albert tendrá varios cuidadores que trabajarán con él para asegurarse de que siempre está con alguien que está entrenado para trabajar con él.
“Es importante que todo el mundo sepa que, como Albert es un cachorro, necesitará muchos descansos y tiempo para ser simplemente un cachorro tonto. No queremos ir demasiado deprisa con él para que disfrute de su trabajo durante muchos muchos años”, dijo Gates.